Homily for the Rite of Election
First Sunday of Lent, Year “A”
February 22, 2026; St. Mary’s Cathedral
Introduction
Tonight, as we celebrate the Rite of Election, I am reminded of a story I once heard on the radio. A young woman was reflecting on how her brother had changed after going away to college. They had once shared everything – interests, friends, outlook on life. But at college her brother encountered a vibrant Christian campus ministry group. He came to know Jesus Christ personally, and he was set on fire with his new-found Christian faith. But she was upset by the change. She interpreted his new religious fervor as narrow-mindedness. At one point she asked him, “Do you think I’m going to hell?” And he answered, “You will, if you don’t repent of your sins.”
The Encounter that Changes You
That answer may sound blunt. But at its heart lies something profoundly Christian: repentance matters. It is, indeed, the essence of Christian faith. Encountering Jesus Christ changes a person. It is not meant to leave us the same. Not change in the sense that one becomes narrowminded or judgmental, mind you, for that is not a Christian attitude. But conviction of the truth of Jesus Christ and that he is the one way to true and everlasting life, and an ardent desire to share this Good News with others, is certainly what a Christian is supposed to be all about. That encounter is meant to convert us – to turn us away from sin and toward life.
Dear catechumens and candidates, you know this from experience. You know what it is to encounter Jesus Christ and to feel your life beginning to change. You know what it is to sense that the Gospel is not merely a philosophy but a call – a call to repent, to believe, to walk in a new direction. You are here tonight because you have heard that call. You are stepping forward publicly because you desire to walk the path of life with Jesus Christ. And none of you arrived here alone. Others helped you to get here: inviting you, explaining the faith to you, answering your questions, praying for you, accompanying you. They helped introduce you to Jesus Christ – sponsors, catechists, priests, deacons, family members, friends.
That is evangelization, the ardent desire to share this Good News with others. And this Good News is for everyone. We see that manifested in our Cathedral tonight. Parishes from across the three counties of our Archdiocese gather together here tonight from the full spectrum of cultures, languages, ethnicities, and life experiences. The Gospel reaches into every corner. And every one of us, regardless of background, shares the same mission: to be evangelizers. But to be true evangelizers, we must first be converted ourselves – again and again. The work of repentance is not a once and done kind of a thing, but a continuous call. Which is why the Church gives us this holy season of Lent.
Lenten Training in the Christian Life
Lent is the Church’s training ground, a sort of refresher course in the Christian life, so that we may be strengthened against evil and the wiles of the devil. This is the sense of spiritual warfare that the Church has always recognized as being a part of the Christian’s life in this world, and still does. Four days ago, on Ash Wednesday, the Church began the Mass – and so this season of Lent – with the opening prayer asking God “that, as we take up battle against spiritual evils, we may be armed with weapons of self-restraint.” Those weapons fall into three categories, corresponding to the three pillars of Lent, each of which strengthens us against one of the ways the devil tempts us away from the path to life.
We see this on full display in the way St. Matthew describes our Lord’s experience of being tempted by the devil in the desert. First, the devil tempts him to change stones into bread in order to satiate his hunger after having fasted for forty days – the temptation to indulge, and over-indulge, our basest desires, the pull we feel toward the sensation of carnal pleasure. Next, the devil tempts our Lord to make a spectacle of himself by showing his superhuman power – the temptation to glamour and public accolades, the desire to have power over others. And finally, the temptation to riches – a life of ease and comfort, maybe caring for others, but only to the extent that it does not disturb one’s nice, comfortable, easy life.
Dear catechumens and candidates, your journey reminds us all that Christ still calls, still converts, still transforms lives. And that call to repentance is constant, as the Church reminded us four days ago when we received ashes on our heads with the words: “Repent, and believe in the Gospel.” Lent reminds of the spiritual arms we need to do that: fasting strengthens us against disordered indulging of our desires, prayer roots us in obedience and humility before God, and almsgiving and other acts of charity teach us how to steward our gifts of time, talent and treasure for God’s purposes, using them to spread His love by disposing with generosity for Him and others the blessings He has entrusted to us.
Conclusion
For all of us, this Rite of Election is our summons. Let us take Lent seriously, then, growing stronger morally and spiritually by using wisely the spiritual helps of Lenten practices, so that we may be renewed in fulfilling the call that God has given to each of us as followers of His Son to be messengers of His peace, truth and mercy to the world – and lead many others to discover that life with Jesus Christ changes everything, that it changes one for life. Indeed, it changes one for all eternity. Amen.
“El encuentro que lo cambia todo”
Homilía para el Rito de Elección
Primer Domingo de Cuaresma, Año “A”
22 de febrero de 2026; Catedral de Santa María
Introducción
Esta noche, al celebrar el Rito de Elección, recuerdo una historia que escuché una vez en la radio. Una joven hablaba de cómo su hermano había cambiado después de irse a la universidad. Antes compartían todo: intereses, amistades, la manera de ver la vida. Pero en la universidad él encontró un grupo cristiano muy fervoroso. Así es que llegó a conocer personalmente a Jesucristo y se encendió con el fuego de su nueva fe. Pero a ella no le gustó ese cambio. Interpretó su nuevo fervor religioso como estrechez de mente. En un momento le preguntó: “¿Tú crees que voy a ir al infierno?” Y él le respondió: “Irás, si no te arrepientes de tus pecados.”
El Encuentro que te Cambia
Esa respuesta puede parecer dura. Pero en el fondo contiene algo profundamente cristiano: el arrepentimiento es esencial. De hecho, es el corazón de la fe cristiana. El encuentro con Jesucristo cambia a la persona. No está destinado a dejarnos igual. No se trata de volverse estrecho de mente o juzgador, porque esa no es una actitud cristiana. Se trata de tener la convicción de que Jesucristo es la Verdad y el único camino hacia la vida verdadera y eterna, y de desear ardientemente compartir esta Buena Nueva con los demás. Ese encuentro nos convierte: nos aparta del pecado y nos orienta hacia la vida.
Queridos catecúmenos y candidatos, ustedes saben esto por experiencia. Saben lo que significa encontrarse con Jesucristo y sentir que su vida comienza a cambiar. Saben que el Evangelio no es solo una filosofía, sino un llamado: un llamado a arrepentirse, a creer y a caminar en una dirección nueva. Están aquí esta noche porque han escuchado esa llamada. Dan un paso al frente públicamente porque desean caminar el camino de la vida con Jesucristo. Y ninguno de ustedes ha llegado solo hasta aquí. Otros los han ayudado: invitándolos, explicándoles la fe, respondiendo a sus preguntas, orando por ustedes y acompañándolos. Padrinos, catequistas, sacerdotes, diáconos, familiares y amigos han sido instrumentos para presentarles a Jesucristo.
Eso es evangelización: el deseo ardiente de compartir la Buena Nueva. Y esta Buena Nueva es para todos. Lo vemos esta noche en nuestra Catedral. Parroquias de los tres condados de nuestra Arquidiócesis están representadas aquí, con toda la diversidad de culturas, idiomas, etnias y experiencias de vida. El Evangelio llega a todos los rincones. Y cada uno de nosotros, sin importar nuestro origen, comparte la misma misión: ser evangelizadores. Pero para ser verdaderos evangelizadores, primero debemos convertirnos nosotros mismos, una y otra vez. El arrepentimiento no es algo que se hace una sola vez; es un llamado continuo. Por eso la Iglesia nos regala este tiempo santo de Cuaresma.
La Formación Cuaresmal en la Vida Cristiana
La Cuaresma es el campo de entrenamiento de la Iglesia, un curso intensivo en la vida cristiana, que nos fortalece contra el mal y las asechanzas del demonio. La Iglesia siempre ha reconocido que la vida cristiana implica combate espiritual. El Miércoles de Ceniza comenzamos este tiempo cuaresmal pidiendo a Dios “que nuestros actos de penitencia nos ayuden a vencer el espíritu del mal.” Estos actos de penitencia corresponden a los tres pilares de la Cuaresma, cada una de las cuales nos fortalece contra una de las formas en que el diablo nos tienta a alejarnos del camino de la vida.
Lo vemos en el Evangelio cuando San Mateo describe las tentaciones de Jesús en el desierto. Primero, la tentación de convertir las piedras en pan: es la tentación de ceder a los deseos más bajos de modo desordenado y excesivo, atracción que sentimos hacia la sensación del placer carnal. Luego, la tentación de buscar espectáculo y poder: el deseo de gloria y reconocimiento para ejercer poder sobre los demás. Finalmente, la tentación de las riquezas: una vida de facilidad y comodidad, cuidando a los demás solo en la medida en que no perturbe la vida agradable, cómoda y fácil de uno.
Catecúmenos y candidatos, su camino nos recuerda que Cristo sigue llamando y transformando vidas. Y ese llamado al arrepentimiento es constante, como nos lo recordó la Iglesia hace cuatro días cuando recibimos la ceniza sobre nuestras cabezas con las palabras: “Conviértete y cree en el Evangelio.” La Cuaresma nos da los actos de penitencia necesarios: el ayuno nos fortalece contra los deseos desordenados; la oración nos arraiga en la obediencia y la humildad ante Dios; la limosna y las otras obras de caridad nos enseñan a usar nuestros dones para los propósitos de Dios, compartiendo con generosidad las bendiciones recibidas.
Conclusión
Para todos nosotros, este Rito de Elección es también un llamado. Entonces, tomemos en serio la Cuaresma. Crezcamos moral y espiritualmente, utilizando sabiamente las ayudas espirituales que la Iglesia nos ofrece. Así seremos renovados en la misión que Dios nos ha confiado como seguidores de Su Hijo: ser mensajeros de Su paz, Su verdad y Su misericordia al mundo. Así podremos conducir a muchos otros a descubrir que la vida con Jesucristo lo cambia todo. Lo cambia a uno para toda la vida. Más aún, lo cambia para toda la eternidad. Amén.
