Homily for Mass for West Coast Walk for Life
Memorial of St. Francis de Sales
January 24, 2026; St. Mary’s Cathedral
Introduction
If you knew you were going to die tomorrow, and you were surrounded by your friends, what dying wish would you leave them with? We all would likely have different answers, but we know what Jesus’ answer is to that question from what St. John tells us that Jesus told his friends at that Last Supper the night before he died: “love one another as I love you.”
Friendship with Christ
Now, in the world in which we live, people might easily misunderstand this as meaning something very superficial, just simple acts of affection and sharing of company. But Jesus goes on to explain what that means: “no one has greater love than this, to lay down one’s life for one’s friends.” Laying down your life, that is, sacrificing everything for the good of the other. This is what makes friendship possible. Is this not what it means to be a true friend, a “best friend forever”?
Think about what this means: this is how Jesus loves us, he laid down his life for us, turning us into his friends because by doing so he has revealed to us the love of his Father. But do we want to be his friends? We can accept that friendship and love him in return, or we can reject it and go about living our life in a way that is self-centered. Fortunately, God gives us examples all throughout the history of the Church of what it looks like to be a friend of Jesus.
Example of St. Paul
We hear this from St. Paul in the letter he wrote to his fellow Christians in the ancient city of Ephesus. He refers to himself as “the very least of all the holy ones,” even though he was given the sublime mission from Christ to make the Gospel known to the Gentile nations, that is, to those who until then had not had access to the revelation of God’s love and truth. Think about all of the suffering this caused St. Paul in his life after he gave his life to his Lord. He recounts that for us in his Second Letter to the Corinthians:
Five times at the hands of the Jews I received forty lashes minus one. Three times I was beaten with rods, once I was stoned, three times I was shipwrecked, I passed a night and a day on the deep; on frequent journeys, in dangers from rivers, dangers from robbers, dangers from my own race, dangers from Gentiles, dangers in the city, dangers in the wilderness, dangers at sea, dangers among false brothers; in toil and hardship, through many sleepless nights, through hunger and thirst, through frequent fastings, through cold and exposure. And apart from these things, there is the daily pressure upon me of my anxiety for all the Churches [2 Cor 12:24-28].
To lay down one’s life means to bring oneself low. Think about all that St. Paul had to endure: persecution from enemies and being betrayed by friends, accosted by thieves and thugs, suffering from the natural elements, and the spiritual suffering caused by the state of the Christian communities he was evangelizing. St. Paul knew the need for humility in order to be a friend and servant of Christ. This is perhaps the greatest obstacle to friendship, especially friendship with our Lord. Too many people are more concerned with their own prestige and making themselves noticed rather than making Christ seen and known to the world.
Example of St. Francis de Sales
Humility and meekness was also the constant teaching and example of the saint whom we celebrate today, St. Francis de Sales. He was a bishop in Switzerland in the sixteenth century, at a time when Christians were being splintered into more and more competing factions, all fighting with each other for hegemony. Many people in his part of Europe had rejected their Catholic faith and were hostile to those who remained true to it. But as St. Francis used to say, “a spoonful of honey attracts more flies than a barrel of vinegar.” He was humble and long-suffering in all of the persecution to which he was subject, but it eventually paid off. For example, one evening he was attacked by wolves, and only escaped by spending the night in a tree. When daylight came he was found by some peasants in such an exhausted condition that if they hadn’t revived him with food and warmth right there on the spot he would certainly have died. And these were people who had lapsed from their Catholic faith, but being of good will they were reconciled back to the Church by Francis’ teaching and charity.[1]
He used his extraordinary intellectual gifts to explain and teach the faith far and wide, and often at great expense to himself. He was once attacked by a hostile crowd when he was trying to restore a mountain-top shrine to our Blessed Mother that had been destroyed by the local people. The hostile crowd insulted and beat him, but he calmly persevered in his preaching and teaching. Over time more and more people were drawn to him, and eventually streams of lapsed Catholics came to be reconciled to the Church. [2]
However, he was also not without his critics among those who remained faithful Catholics. Some of them thought that he was too easy on sinners, because he always received them with great tenderness. He responded to them by reminding them that there is nothing more excellent that our Lord asks of us than meekness, for, as our Lord himself said, “I am meek and humble of heart” (Mt 11:25).[3]
Lessons for Us Today
Are there not valuable lessons for us from these teachings and examples of such great heroes of our faith? We are living in a world riddled by violence in so many ways, and sometimes even violent tactics are used to promote and celebrate one of the most violent offenses imaginable.
Our response is not to return the shouting and screaming and cursing and insulting in kind, but to respond with patience, kindness and real charity towards those who are clearly wounded deep in their soul and have not come to healing and peace. This is simply a little way that we lay down our lives for our friends, praying to Christ for the grace that these, too, can become our friends in the great cause of building a culture of life.
Conclusion
This was our Lord’s dying wish. It is a wish that we see fulfilled in 2000 years of saints and martyrs in our Church. Let us take heart and inspiration from them, that we, too, can be friends of our Lord by laying down our lives for him as we persevere with patience, humility and charity, bearing whatever suffering may come our way for the sake of the Gospel of Life. Let us never forget that our Lord teaches us that it is then that we are to rejoice and be glad, for our reward will be great in heaven (cf. Mt 5:12). May God grant us this grace. Amen.
[1] Herbert J. Thurston, S.J. and Donald Attwater, edd, Butler’s Lives of the Saints, vol. I (Westminster, MD: Christian Classics, Inc., 1981) p. 197.
[2] Ibid., p. 198.
[3] Ibid., p. 200.
Photo: Mark Wilson
“El amor de la amistad y la cultura de la vida”
Homilía para la Misa de la Caminata por la Vida de la Costa Oeste
Memoria de San Francisco de Sales
24 de enero de 2026; Catedral de Santa María de la Asunción
Introducción
Si supieras que vas a morir mañana y estuvieras rodeado de tus amigos, ¿qué último deseo les dejarías? Probablemente todos tendríamos respuestas distintas, pero sabemos cuál es la respuesta de Jesús a esa pregunta por lo que San Juan nos dice que Él les dijo a sus amigos en la Última Cena, la noche antes de morir: “ámense los unos a los otros como yo los he amado.”
La amistad con Cristo
Ahora bien, en el mundo en el que vivimos, la gente podría fácilmente malinterpretar esto como algo muy superficial, simples actos de afecto o de pasar tiempo juntos. Pero Jesús continúa explicando lo que significa: “nadie tiene amor más grande que el que da la vida por sus amigos.” Dar la vida, es decir, sacrificarlo todo por el bien del otro. Esto es lo que hace posible la amistad. ¿No es esto lo que significa ser un verdadero amigo, un “mejor amigo para siempre”?
Pensemos en lo que esto significa: así es como Jesús nos ama; Él entregó su vida por nosotros, convirtiéndonos en sus amigos porque, al hacerlo, nos reveló el amor de su Padre. Pero ¿queremos ser sus amigos? Podemos aceptar esa amistad y amarlo en respuesta, o podemos rechazarla y vivir de manera egoísta. Afortunadamente, Dios nos da ejemplos a lo largo de toda la historia de la Iglesia de lo que significa ser amigo de Jesús.
Ejemplo de San Pablo
Escuchamos esto de San Pablo en la carta que escribió a sus hermanos cristianos de la antigua ciudad de Éfeso. Él se refiere a sí mismo como “el más insignificante de todos los santos”, aunque recibió de Cristo la sublime misión de dar a conocer el Evangelio a las naciones gentiles, es decir, a aquellos que hasta entonces no habían tenido acceso a la revelación del amor y la verdad de Dios. Pensemos en todo el sufrimiento que esto le causó a San Pablo después de entregar su vida al Señor. Él mismo lo relata en su Segunda Carta a los Corintios:
Cinco veces recibí de los judíos los cuarenta azotes menos uno. Tres veces fui golpeado con varas, una vez fui apedreado, tres veces naufragué, pasé una noche y un día en alta mar; en frecuentes viajes, en peligros de ríos, peligros de ladrones, peligros de los de mi raza, peligros de los gentiles, peligros en la ciudad, peligros en el desierto, peligros en el mar, peligros entre falsos hermanos; en trabajo y fatiga, en muchas noches sin dormir, con hambre y sed, con frecuentes ayunos, con frío y desnudez. Y además de todo esto, la presión diaria de mi preocupación por todas las Iglesias (2 Cor 12,24-28).
Dar la vida significa hacerse pequeño. Pensemos en todo lo que San Pablo tuvo que soportar: persecución de enemigos, traición de amigos, ataques de ladrones y maleantes, sufrimientos por las inclemencias del tiempo y el dolor espiritual causado por la situación de las comunidades cristianas que evangelizaba. San Pablo sabía la necesidad de la humildad para ser amigo y siervo de Cristo. Este es quizá el mayor obstáculo para la amistad, especialmente la amistad con el Señor. Demasiadas personas están más preocupadas por su propio prestigio y por hacerse notar que por hacer que Cristo sea visto y conocido en el mundo.
Ejemplo de San Francisco de Sales
La humildad y la mansedumbre fueron también la enseñanza constante y el ejemplo del santo que celebramos hoy, San Francisco de Sales. Fue obispo en Suiza en el siglo XVI, en una época en la que los cristianos se dividían cada vez más en facciones rivales que luchaban por la hegemonía. Muchos en su región habían abandonado la fe católica y eran hostiles hacia quienes permanecían fieles. Pero como solía decir San Francisco: “una cucharada de miel atrae más moscas que un barril de vinagre.” Fue humilde y paciente en todas las persecuciones que sufrió, pero finalmente dio fruto.
Por ejemplo, una noche fue atacado por lobos y solo logró escapar pasando la noche en un árbol. Al amanecer, unos campesinos lo encontraron tan exhausto que, si no lo hubieran reanimado con comida y calor en ese mismo momento, habría muerto. Y estas eran personas que habían abandonado la fe católica, pero al ser de buena voluntad, fueron reconciliadas con la Iglesia gracias a la enseñanza y caridad de Francisco.[1]
Usó sus extraordinarios dones intelectuales para explicar y enseñar la fe por todas partes, a menudo a gran costo personal. Una vez fue atacado por una multitud hostil mientras intentaba restaurar un santuario en la cima de una montaña dedicado a la Santísima Virgen, que había sido destruido por la gente del lugar. La multitud lo insultó y golpeó, pero él perseveró con calma en su predicación y enseñanza. Con el tiempo, más y más personas se sintieron atraídas por él, y finalmente multitudes de católicos alejados regresaron a la Iglesia.[2]
Sin embargo, tampoco estuvo libre de críticas entre los católicos fieles. Algunos pensaban que era demasiado indulgente con los pecadores, porque siempre los recibía con gran ternura. Él les respondía recordándoles que no hay nada más excelente que nuestro Señor nos pida que la mansedumbre, pues, como Él mismo dijo: “soy manso y humilde de corazón” (Mt 11,25).[3]
Lecciones para nosotros hoy
¿No hay valiosas lecciones para nosotros en estas enseñanzas y ejemplos de tan grandes héroes de nuestra fe? Vivimos en un mundo marcado por la violencia de muchas maneras, y a veces incluso se usan tácticas violentas para promover y celebrar una de las ofensas más violentas imaginables.
Nuestra respuesta no debe ser devolver los gritos, insultos o maldiciones, sino responder con paciencia, bondad y verdadera caridad hacia quienes están claramente heridos en lo profundo del alma y aún no han encontrado sanación y paz. Esta es una pequeña manera de dar la vida por nuestros amigos, pidiendo a Cristo la gracia de que ellos también puedan convertirse en nuestros amigos en la gran causa de construir una cultura de la vida.
Conclusión
Este fue el último deseo de nuestro Señor. Es un deseo que vemos cumplido en 2000 años de santos y mártires en nuestra Iglesia. Tomemos ánimo e inspiración de ellos, para que también nosotros podamos ser amigos del Señor entregando nuestra vida por Él, perseverando con paciencia, humildad y caridad, soportando cualquier sufrimiento que pueda venir por el bien del Evangelio de la Vida. No olvidemos que nuestro Señor nos enseña que es entonces cuando debemos alegrarnos y regocijarnos, porque nuestra recompensa será grande en el cielo (cf. Mt 5,12). Que Dios nos conceda esta gracia. Amén.
[1] Herbert J. Thurston, S.J. y Donald Attwater, eds., Butler’s Lives of the Saints, vol. I (Westminster, MD: Christian Classics, Inc., 1981), p. 197.
[2] Ibid., p. 198.
[3] Ibid., p. 200.
Foto: Mark Wilson
